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O Pantanal
O Pantanal é definido como uma vasta planície, circundada pela Serra da Bodoquena ao sul, pelo Planalto Brasileiro ao leste, pelas Chapadas Matogrossenses ao norte e pela Serra do Amolar e Maciço do Urucum, a oeste. O relevo de baixa altitude, predominantemente plano, faz com que o Pantanal torne-se uma imensa bacia dentro do continente, onde as águas dos rios que nascem em suas margens, atravessam e inundam a área.
O Rio Paraguai é o maior e o principal caminho das águas no Pantanal, alimentado por diversos outros rios e corixos pantaneiros, ele cruza o bioma de norte a sul, ligando o Pantanal a Bacia do rio Paraná - rio da Prata. Conforme vai chegando mais ao sul, o rio Paraguai afunila-se com muita dificuldade, fazendo com que enormes quantidades de água espalhem-se pelo Pantanal sul.
A pouquíssima declividade do Rio Paraguai, aproximadamente 20-30cm por quilômetro percorrido, também tem grande influência no regime de alagamento da planície. O escoamento lento da água pelo rio, favorece a inundação da região, constantes no verão, pois com as chuvas torrenciais da estação a água se espalha mais facilmente tomando conta do cenário pantaneiro. Enquanto isso, imensas quantidades de água, centenas de quilômetros cúbicos por ano, perdem-se por evaporação direta para a atmosfera. O Pantanal pode ser, com justiça, considerado a maior "janela" de evaporação de água doce do mundo.
Nas lendas indígenas e nos primeiros mapas, o Pantanal é lembrado como um grande lago cheio de ilhas, o "mar dos Xaraés". |